Con frecuencia, el Champagne o Champaña y otros vinos espumosos están destinados a bodas y días festivos, y por lo demás se ignoran. Durante su festividad, las delicias burbujeantes ciertamente aumentan esas ocasiones; también son una fantástica bebida diaria que combina excelentemente con la comida. En esta guía de vino espumoso, revisaremos los tipos más comunes de vino espumoso y las diferencias entre ellos, comenzando con el campeón consensuado de todos, el Champagne.
TODO CHAMPAGNE
Durante mucho tiempo las leyes de etiquetado eran bastante laxas a la hora de regular el uso de topónimos europeos en los vinos americanos. Términos como Chablis, Borgoña y Champagne se implementaron comúnmente, aunque los vinos así descritos a menudo no se parecían en nada a los originales. Este descuido se ha corregido en cierta medida, pero se crearon hábitos y los hábitos pueden ser difíciles de romper. Es por eso que tanta gente usa casualmente el término Champagne para referirse a cualquier vino espumoso, pero eso definitivamente no es exacto.
¿QUÉ ES EL CHAMPÁN?
El champán es un vino espumoso elaborado con el método tradicional (a menudo llamado método champenoise), en el que la segunda fermentación se realiza dentro de una botella sellada. El CO₂, uno de los principales subproductos de la fermentación, no tiene adónde ir y, por lo tanto, se disuelve en el vino. Por supuesto, así es como se forman las burbujas (gas carbónico), pero el método de producción no es el único criterio para que legalmente se puede llamar Champagne; La ubicación también es vital.
¿A QUÉ SABE EL CHAMPAGNE?
¿Alguna vez has notado que el Champagne huele a pan recién horneado? Esta cualidad distintiva y delicioso sabor se debe a que se elabora con el Método Tradicional. En el Método Tradicional, la fermentación secundaria (en la que se crean burbujas) se lleva a cabo dentro de la botella y permite que el líquido tenga más contacto con la levadura (también conocida como las "lías"). Estos sutiles matices diferencian al champán de muchos de los otros tipos de vino espumoso, dándole un lujo cremoso que no se encuentra en otros espumosos.
¿DÓNDE SE ELABORA EL CHAMPAGNE?
El Champagne solo puede provenir de la región del mismo nombre en el norte de Francia, y solo se elabora a partir de una o una combinación de estas tres uvas: Chardonnay, Pinot Noir y Pinot Meunier (otras cuatro uvas de relevancia histórica son también permitidas, pero su uso es muy raro).
Si es 100% Chardonnay, el Champagne es un blanc de blancs (blanco de blancos); estos pueden mostrar gran elegancia y delicadeza. Un blanc de noirs (blanco de negros) es champán blanco elaborado exclusivamente con una o ambas uvas tintas. Suelen ser más ricos y con más cuerpo que los blanc de blancs. El champán rosado se produce añadiendo vino base tinto al blanco hasta conseguir el color deseado. Esto ocurre antes de la segunda fermentación y es una de las pocas ocasiones en el mundo de la vinificación en que se elabora algún tipo de rosado de esta manera.
La gran mayoría de la producción de una casa de champán es sin añada, o NV, lo que significa que el vino base (el término utilizado para describir el vino antes de la segunda fermentación) es una mezcla de lotes de múltiples añadas, principalmente de los últimos tres años aproximadamente. La inmensa habilidad del enólogo es evidente en la notable consistencia que estas versiones NV muestran de año en año. En años muy buenos, que pueden ocurrir varias veces por década, las casas “declaran una añada” y reservan ciertos lotes con el fin de elaborar un champán añejo, siendo todo el jugo procedente de ese mismo año. Además, los productores utilizarán la mejor fruta de los mejores viñedos para su mejor oferta. Se denominan cuvée de prestigio o tête de cuvée y, en la mayoría de los casos, también son de una sola añada. Un ejemplo bien conocido es Dom Perignon.
Otro diferenciador clave en la producción de la Champaña es el envejecimiento. Por ley, las botellas NV deben envejecer durante un mínimo de 15 meses antes de su lanzamiento, con al menos 12 meses reposando en las células de levadura muertas (también conocidas como lías) que quedan en la botella después de esa segunda fermentación. Esto se conoce como envejecimiento sur lie y muchas casas superan significativamente ese requisito de 15 meses. El efecto de esta práctica es profundo. Las lías imparten un sabor maravilloso y una complejidad de textura al champán, aportando notas a pan, parecidas a galletas y una sensación en boca cremosa que proporciona un delicioso contrapunto a la alta acidez del champán. Para los Champagne añejos la crianza mínima es de tres años, aunque una vez más la mayoría de las casas superan esa cifra.
Antes de embotellar, por supuesto, hay que quitar las lías para mayor claridad. A esto se le llama degüelle, y como parte del proceso se pierde un poco de Champagne, por eso hay que rellenar la botella con vino reserva, llamado licor de expedición. El enólogo agregará suficiente azúcar (llamada dosis) al licor para lograr el nivel deseado de dulzura para el producto final.
NIVELES DE DULZOR EN EL CHAMPAGNE
Brut Nature: 0.3% azúcar
Extra Brut: de 0 a 0.6% de azúcar
Brut: menos del 1.2% de azúcar
Extra seco: de 1.2 a 1.7% de azúcar
Sec: de 1.7 a 3.2% de azúcar
Demi-Sec: de 3.2 a 5% de azúcar
Doux: 5% de azúcar o más
PRECIOS DEL CHAMPAGNE
El Champagne es el estándar de oro del vino espumoso. Es cierto que puede resultar caro, especialmente en comparación con algunas de las otras burbujas que analizaremos. La producción es meticulosa, requiere mucha mano de obra y tiempo y, por tanto, es cara. Además, está el factor prestigio; Estos vinos son algunas de las mayores “estrellas de rock” del mundo del vino. Pero el champán puede ser absolutamente sublime, ya sea solo o en la mesa del comedor, y de hecho es uno de los vinos gastronómicos más flexibles que encontrará. El Champagne tiene un valor inmobiliario importante, por lo que es posible que notes un precio más alto en comparación con otros vinos espumosos de todo el mundo. No dejes que eso te detenga: la combinación mágica de tierra, clima, uva y vinificación tradicional promete deleitar tu paladar como ningún otro vino espumoso lo hará.
¿CUÁNDO BEBER CHAMPAGNE?
El Champagne es el clásico para brindar en grandes eventos, pero no descartes su capacidad para acompañar una comida. El Champagne, especialmente a medida que envejece, combina perfectamente con una comida de muchos platos y sabores. Continúe con sus brindis con Champagne, pero también intente convertirlo en un compañero en su mesa.
OTROS VINOS ESPUMOSOS DEL MÉTODO TRADICIONAL
Muchos otros vinos espumosos se elaboran según el método tradicional, realizándose la segunda fermentación en botella. Estos son ejemplos comunes:
CRÉMANT
Se trata de versiones francesas elaboradas en regiones distintas de Champaña. En términos más básicos, Cremant es un vino espumoso elaborado en Francia fuera de la región de Champagne. Los ejemplos ampliamente disponibles incluyen Cremant d'Alsace, Cremant de Loire y Cremant de Bourgogne. Estos pueden ser bastante sabrosos y, a menudo, representan valores fantásticos. Estos vinos espumosos también se elaboran con el Método Tradicional pero a partir de variedades de uva cultivadas en sus respectivas regiones. Cremant de Bourgogne, por ejemplo, se elabora con Pinot Noir y Chardonnay (lo mismo que el champán), lo que lo convierte en un sustituto perfecto. ¡Lo mejor de todo es que Cremant tiene un gran valor!
CAVA
El Cava es de España y, a diferencia del champán y el prosecco, el cava no es una sola denominación de origen. Cava se refiere a todos los vinos espumosos de España. Este tipo de vino espumoso también ocupa un lugar destacado en la escala de precios. El cava, como el Prosecco, es económico. Esto se debe a que se produce en toda España (y no se limita a una pequeña región). Muchos de los mejores se elaboran en el Penedés, cerca de Barcelona. Si bien no es tan complejo ni elegante como el champán, el delicioso sabor del cava y su excelente relación calidad-precio son difíciles de superar.
El Cava se elabora por el Método Tradicional, al igual que el Champán. Pero dado el clima diferente y el uso de variedades de uva locales españolas, el cava tiene su propio sabor único. En comparación con el champán, el cava suele tener menos notas a pan y menos acidez. En comparación con el Prosecco, el Cava tiene un poco más de cuerpo. Esto lo convierte en un vino espumoso equilibrado y fácil de beber.
El cava está listo para beber cuando tú quieras. Debido a su perfil equilibrado, combina bien con la comida y también se bebe bien solo. Conviertélo en tu nueva bengala o atrévete abrir una botella entre semana.
FRANCIACORTA
Un excelente vino espumoso de Lombardía en Italia que se elabora con Chardonnay, Pinot Noir y, a veces, Pinot Blanc. Se pueden encontrar otros buenos ejemplos en todo el mundo. California, Oregón, Sudáfrica, Australia y otros producen sus propias deliciosas bengalas tradicionales.
VINOS ESPUMOSOS CON MÉTODO EN TANQUE
Un proceso de producción mucho más rentable es el método en tanque, también llamado método Charmat, en el que el vino pasa por una fermentación secundaria en tanques presurizados. Estos vinos reciben mucha menos influencia de lías y, por lo tanto, tienen muy poco de esa clásica cualidad del pan. Si bien son menos complejos, tienen un atractivo sabor frutal y son una excelente opción para mimosas y bellinis. Aquí hay algunos:
PROSECO
Prosecco es una denominación de origen en el noreste de Italia. Al igual que el Champagne, sólo los vinos elaborados allí pueden denominarse Prosecco. El ejemplo de vino espumoso más famoso, elaborado con la uva Glera en la región italiana del Véneto. Suele ser un vino blanco seco, a veces semiseco. Los mejores ejemplos, a menudo de Conegliano-Valdobbiadene, son encantadores. Prosecco se produce mediante el método del tanque, lo que significa que se elabora literalmente en el tanque (en lugar de en la botella, como el Champagne). Esto reduce el contacto que tiene el líquido con las lías y, en lugar de crear notas a pan, realza los sabores frutales. La gente suele confundir el sabor afrutado con la dulzura, pero la mayoría del Prosecco en realidad tiene una mínima cantidad de azúcar.
El Prosecco es significativamente menos costoso que el champán debido a la forma en que se elabora. Gran parte del proceso de producción de Prosecco se realiza a granel, lo que permite economías de escala, ¡pero eso no significa que Prosecco sea de menor calidad! Prueba los Prosecco de la bodega Valdo y te sorprenderás!
Los sabores ligeros y afrutados del Prosecco combinan bien con comidas picantes y días cálidos. También es el clásico mezclador de mimosa debido a su precio asequible.
ASTI SPUMANTE
Del Piamonte, al otro lado del norte de Italia. Suelen ser más dulces, con menos alcohol y más aromáticos. Al igual que con el Prosecco, se pueden encontrar fácilmente versiones sabrosas y económicas.
SEKT
Las versiones económicas de este champán alemán se elaboran a través de Charmat, aunque algunos ejemplos premium se basan en el método tradicional.
LA LÍNEA DE FONDO
Sea cual sea tu presupuesto, paladar u ocasión, ¡hay un vino espumoso para ti! Prácticamente un requisito para ocasiones especiales, las espumosos también son un excelente aperitivo y combinan maravillosamente con más platos de los que tenemos espacio para enumerar. Reúne a algunos amigos, abre algunas burbujas y levanta tus copas. ¡Salud!